Los 'playoffs' de la NBA, ya conformados

Jimmy Butler, Karl-Anthony Towns y Jeff Teague durante el último partido contra Denver | Foto: Timberwolves

Tras finalizar la liga regular con un agónico y decisivo Minnesota - Denver, donde ambos se jugaban el 'playoff' pero los locales se metieron tras 14 años de sequía, las eliminatorias de conferencia ya quedan decididas para que den comienzo los próximos 14 y 15 de abril. El trío estelar de los Timberwolves, Butler, Towns y Teague, anotó 74 de los 112 puntos que permitieron a la franquicia de Minneapolis colocarse como octavo clasificado de la conferencia oeste con 47 victorias. Con Toronto Raptors y Houston Rockets como solitarios líderes de las conferencias este y oeste respectivamente, las posiciones en las tablas clasificatorias dan lugar a los siguientes enfrentamientos:

Playoffs de la NBA | Imagen: NBA

Rockets, Thunder, Blazers y Warriors, favoritos en el oeste

El equipo de James Harden, Houston Rockets, se enfrentarán precisamente a los últimos en entrar en playoffs, los Timberwolves; el ganador en dicha ronda se enfrentará con el que resulte vencedor del duelo entre Oklahoma, con un Russell Westbrook a ritmo de triple-doble, y los Utah Jazz de Ricky Rubio. Por otro lado, los Blazers-Pelicans, con un Anthony Davis en los de Nueva Orleans en estado de gracia, y Warriors - Spurs, donde la baja más sensible sería la de Stephen Curry, decidirán el resto de duelos en una primera ronda en los 'playoffs' en la Conferencia Oeste con claros favoritos para acceder a la siguiente eliminatoria.

Klay Thompson, pilar fundamental de unos Warriors que defienden título | Foto: @Warriors

La igualdad, representada en los enfrentamientos en el Este

Aún habiendo dos favoritos claros en dos duelos, se puede dar una mayor probabilidad de sorpresa . Los Cavaliers, comandados por 'King' James, son los principales candidatos en el Este; sin embargo, hay un equipo en Canadá que pretende llegar a la final de conferencia después de dos años, cuando su verdugo fue precisamente la franquicia de Ohio, que en este caso se enfrentarán a los Pacers. Son los Toronto Raptors de DeMar DeRozan, que son uno de los equipos más en forma de la liga y que tendrán que eliminar a unos Wizards aparentemente sin John Wall pero que ya saben lo que es acceder a las semifinales de Conferencia la temporada pasada, donde perdieron frente a Boston Celtics. 

Al siguiente cruce de las eliminatorias del Este llegan unos Philadelphia 76ers con 52 victorias en la liga regular, unos registros de la franquicia que no se veían desde hace 17 años, cuando los 76ers de Allen Iverson consiguieron 56 victorias e incluso llegaron al final de la NBA, donde perdieron contra los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Esta vez, los Simmons, Embiid, Fultz y compañía tendrán la oportunidad de redimirse y volver a ser lo que fueron frente a unos irregulares Miami Heat. 

Ben Simmons, una de las grandes esperanzas de la franquicia del Wells Fargo Center | Foto: 76ers

En la última eliminatoria, se darán cita Boston Celtics y Milwaukee Bucks. La franquicia de Massachusetts llegará a la parte más importante de la temporada sin tres de sus mejores jugadores, Gordon Hayward, Marcus Smart y Kyrie Irving, ante los Bucks del griego Giannis Antentokoumpo, que promedia casi 30 puntos por partido en liga regular y que es la principal esperanza del equipo de Wisconsin, en busca de unas semifinales de conferencia 17 años después.